Kun keho altistuu bakteereille, viruksille tai sienille, syntyy infektio. Kehon puolustusmekanismi reagoi yleensä tulehduksilla torjuakseen tunkeutuvaa taudinaiheuttajaa. Infektio ja tulehdus ovat termejä, joita käytetään usein sairauden yhteydessä, ja ne liittyvät läheisesti toisiinsa, mutta kuvaavat kahta erillistä tilaa. Infektio on patogeenien ensimmäinen tunkeutuminen kehoon, kun taas tulehdus on kehon vastaus tähän uhkaan. Molemmat ovat tärkeitä osia immuunijärjestelmän puolustusmekanismeissa, jotka yhdessä suojaavat kehoa taudeilta ja edistävät sen toipumista.